
美國油價在非旺季衝上每加侖4美元創同期新高,川普呼籲民眾為遏止伊朗取得核武承擔「多一點油錢」成本。中東局勢干擾霍爾木茲海峽航運,原油與汽油期貨同步飆漲,全球能源市場再度陷入高風險狀態。
美國加油站價格再度逼近民眾忍耐極限。最新數據顯示,全美平均汽油價格已攀升至每加侖4.07美元,不但較一個月前的3.89美元明顯走高,更比一年前的3.15美元高出近一美元。根據American Automobile Association(美國汽車協會)與GasBuddy的統計,這是歷來在年末淡季從未出現過的價位,顯示油價壓力已經從國際市場直接傳導到消費者日常支出。
在這樣的民怨氛圍下,前總統Donald Trump(川普)卻選擇正面迎戰。他在紐約一場政治集會上呼籲美國人「為國家安全準備好更高油價」,強調為了防止伊朗取得核武,民眾多付「一點點汽油錢」是值得的代價,並直指伊朗是「非常邪惡的國家」,不能讓其擁有核武。這番說法,等同將油價上漲與地緣政治、尤其是中東核武風險直接綁在一起。
背景上,中東衝突與航運不確定性是這波油價拉升的主因之一。根據船舶追蹤公司Kpler的分析,關鍵能源要道霍爾木茲海峽在週五僅有兩艘船通過,且沒有可見的原油運輸船隻。有部分船舶被懷疑關閉應答器「關燈航行」,因此實際流量可能被低估,但市場只要感受到運輸受阻風險,就足以推高價格預期。
數據面來看,國際原油市場已迅速反應緊張情勢。美國基準油價與Brent(布蘭特)原油期貨在過去一週雙雙上漲逾5%,汽油期貨價飆升約6.5%,超低硫柴油(ultra low-sulfur diesel)更跳漲近10%。這波漲勢使得能源相關商品與ETF備受關注,包括追蹤美國原油期貨的USO、美國汽油價格相關的UGA,以及槓桿多空產品UCO、SCO、DRIP、GUSH等,都成為投資人押注油價波動的主要工具。
從政策角度來看,川普並非毫無降價動作。為了在期中選舉前壓抑民怨,他先前曾宣布豁免Jones Act(瓊斯法案)部分規定,讓更多非美籍船隻可運送燃料進入美國港口;同時釋放戰略石油儲備,試圖增加市場供給;也開放較高乙醇含量的汽油混合銷售,企圖藉由燃料結構調整來壓低終端價格。不過,儘管白宮一度將矛頭指向油公司「不願降價」,實際上全球供需與地緣政治才是決定油價的關鍵變數。
市場觀點則較為冷靜。分析人士指出,這一輪油價上漲,並非單純來自現貨短缺,而是對未來供應中斷的風險溢價。霍爾木茲海峽是海運原油最重要的瓶頸之一,一旦衝突升級、船舶進出受限,將直接牽動歐美與亞洲的原油供應;即使目前實際流量仍未完全中斷,只要訊號不明、透明度降低,交易員就會提前拉高價格以反映風險。
然而,也有反對意見質疑,把油價高漲合理化為「國家安全代價」,恐怕會削弱政府及企業改善能源效率與推動替代能源的誘因。批評者指出,如果政策溝通只停留在「認命多付一點」的層次,而沒有清楚提出中長期能源轉型策略,民眾只會感受到生活成本上升,卻看不到結構性解方,進一步加深對政府的不信任。
展望未來,油價走勢仍高度依賴中東情勢發展。若霍爾木茲海峽航運逐步恢復、船舶通行數量回升,加上全球需求在經濟成長放緩下降溫,油價可能在高檔震盪後回落;反之,只要再出現重大安全事件或制裁升級,市場便可能再度上演「價格暴衝」。對一般消費者而言,短期恐怕很難看見明顯的油價緩解,而對投資人來說,如何透過USO、BNO、UCO、SCO等能源ETF掌握波動,將成為未來幾個月金融市場的一大焦點。最終問題在於:美國社會願意為地緣政治與核武防擴散承擔多大經濟成本,仍是一場尚未結束的公共辯論。
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